Le desert d Atacama

Voila un petit village de far west bien agréable. Pour faire court et explicite : on croiserait Lucky Luke, Rantaplan et les daltons au coin de la rue que ca serait juste normal dans ce decor et cette ambiance...

Le premier jour, c'est une petite balade de mise en forme dans le canyon derriere le village. On fait une marche dans une grotte, avec la frontale... Avec
l'ambiance decrite avant, on imagine tout de suite que Joe l'indien nous attend au fond... brr... Mais on y trouve juste un groupe de touristes avec un guide, chilien, donc.. qui adore parler et expliquer, plus la peine de le preciser, et qui nous fait du coup tout naturellement  notre programme pour les jours suivants sur la cote pacifique, a l'aide de son baton et de ses multiples cartes gravees dans le sable ( on essaie de se rappeler les noms, c'est  plus sur...) .On continue la balade sans trouver les ruines de la fin du chemin. On a bien essaye de demander a une mami sur sa chaise de camping a cote de son van, mais elle etait sourde et muette... On est vraiment dans les films de l'ouest americain, a marcher sur ce chemin desert, avec un pick up qui passe, ralentit, lance un "van a san pedro?"  pour savoir si on veut monter et continue sa route.

Les jours suivants, on va visiter les environs de facon selective car ils ressemblent beaucoup a ce qu'on a vu auparavant. On se rend compte d'ailleurs qu'en venant ici, on a un echantillon d'un grand nombre de paysages des pays d'Amerique de l'ouest.

Un jour, sur les hauteurs du Tatio, on part a 4 heures et demie du matin, l'occasion d'admirer le ciel plein d'etoiles, il y en a qui sont posees sur la crete de la montagne.. On promene dans un champ geothermique, on se baigne dans les eaux sulfureuses, puis on va dans un village perdu.

Un autre jour, on part a velo jusqu'a un endroit feerique: il y a deux lagunes. La premiere est un miroir, dans la deuxieme on peut se baigner et faire l'experience de flottaison dans l'eau salee. A cote, le lac rose peut aller se cacher!... L'eau est quand meme tres froide, heureusement on est applaudi par les jeunes du coin qui eux aussi ont essaye vainement d'y entrer ! La journee se termine normalement par une baignade dans les yeux du salar, deux petits bassins d'eau douce, dix kilometres plus loin. Le probleme, c'est qu'on a rate la route on sait pas comment, on s'est donc retrouve a la lagune suivante 15 kilometres plus loin , ou on a eu l'honneur de voir des anes sauvages qui ressemblaient a des chevaux( waouh aouh aouh...) on est donc reste sale, un pneu s'est degonfle en plein desert... Comme disait l'autre, n-ccedille-s- p-j -ccedille!!!... Heureusement, un chien nous a gentiment escorte jusqu'au village, ce qui nous a
permis de ne pas demoraliser!!!... En effet, on se sent tout de suite vraiment soutenu quand un chien qu'on ne connait ni d'adam ni d'eve court a cote du velo durant 15 kilometres, puis encore 15 , puis 25 pour finir la boucle jusqu'au point de depart!!!! Tellement qu'on lui a meme donne de notre eau minerale precieuse, tellement on avait peur qu'il nous claque entre les doigts et de devoir coontinuer a pedaler avec ca en plus sur la conscience!!! Il a finalement tenu le choc plus que nous!...

Le soir, moment phenomenal : observation des etoiles au telescope au milieu du desert et du ciel le plus clair du monde chez un astronaume francais vivant ici et organisant des visites explicatives. On voit Saturne et ses anneaux, Mars, la voie lactee, les nebuleuses. Il nous indique comment lire le ciel, comment trouver le sud grace a la croix du sud( probleme, ca ne marche que dans l' hemisphere sud, et on ne peut meme pas utiliser la technique pour trouver le nord dans l'hemisphere nord par manque de croix du nord!...)

Le dernier jour, on va voir le coucher de soleil dans la vallee de la lune et la vallee de la mort:  des canyons, des dunes, des belles couleurs...

Prochaine etape beaucoup plus bas, car il faut bien commencer a descendre a un moment : le debut de la cote centrale.